Предстоящий розыгрыш Лиги чемпионов станет первым в новом формате: будет больше матчей, больше команд, появится революционная система, пришедшая на смену групповому этапу. Как будет выглядеть обновленный турнир?
36 команд, единая таблица и никаких вылетов в ЛЕ после группового этапа
В групповом этапе Лиги чемпионов сыграют 36 команд. Дополнительные места распределены исходя из европейского рейтинга лиг. Топ-4 получает две дополнительные путёвки исходя из рейтинга за последний сезон (для предстоящей ЛЧ это Италия и Германия). Также в Лигу чемпионов будет автоматически выходить четвёртая команда пятой лиги (Франция в данный момент). Оставшаяся путёвка разыграется в квалификации, точнее в пути чемпионов – раньше в нём разыгрывали 4 места в групповом этапе, теперь 5.
36 команд не будут делить по группам – появится единая таблица, так называемый «общий этап». Число матчей у каждого клуба на групповом этапе увеличится до 8 – и каждый с новым соперником, 4 на своём поле, 4 в гостях.
Соперников распределят с помощью жеребьёвки. Останутся 4 корзины по 9 команд. Каждая команда получит по 2 соперника из каждой корзины.
Первые игры традиционно пройдут в середине сентября, а завершится общий этап 29 января. И да, больше никаких вылетов в Лигу Европы после группового этапа ЛЧ.
А что в плей-офф?
В 1/8 финала автоматически выйдут 8 лучших команд общего этапа. Клубы, занявшие места с 9 по 25, сыграют за выход в 1/8 – можно сказать, что это 1/16 финала с двухматчевым противостоянием. На этом этапе будут сеянные — те, кто заняли место с 9 по 16, не смогут сыграть между собой, их соперниками станут команды, занявшие места с 17-го по 24-е.
Но и на этом этапе нововведения не заканчиваются. Те, кто пробился в плей-офф через дополнительные матчи (1/16 финала), попадут в 1/8 на тех, кто занял 8 первых мест на общем этапе – то есть лучшие клубы первой стадии не сыграют между собой. При жеребьёвке будет определён весь путь до финала.
Лига Европы и Лига Конференций также переходят на новую систему с общим этапом и 36 командами. Как и прежде, матчи Лиги чемпионов будут проходить во вторник и среду, матчи Лиги Европы и Лиги Конференций – по четвергам. Но появятся эксклюзивные недели, когда будут проводиться матчи только одного турнира. УЕФА надеется, что таким образом менее престижные турниры смогут получить больше внимания.
Если раньше путь от старта до финала составлял 13 матчей, то теперь он составит 15 (при прямом выходе в 1/8) или 17 игр (при участии в стыковых матчах).
Новый формат ЛЧ – ответ УЕФА на угрозу появления Суперлиги
Разговоры о смене формата возникали постоянно на протяжении многих лет. При этом у всех были свои интересы. Клубы из больших лиг ратовали за увеличение мест для топ-лиг (чтобы обеспечить себе попадание в ЛЧ при неудачном сезоне), клубы из маленьких лиг хотели больше мест для себя. УЕФА хотел больше топ-матчей на групповом этапе для увеличения заработков.
Но разговоры так и остались бы разговорами, если бы не угроза появления Суперлиги.
Чиновники из УЕФА испугались, что могут потерять монополию на проведениие европейских топ-турниров, а потому начали действовать. Изначально обещалось переформатирование группового этапа в общую таблицу, где действует «швейцарская система». Но со временем от неё отказались – она сложная и запутанная для неподготовленного зрителя, к тому же команды узнавали бы своих соперников после каждого нового матча, что могло усложнить логистику и помешать рекламодателям. Нынешний формат не имеет ничего общего с швейцарской системой, хотя некоторые до сих пор говорят про неё.
Что можно ждать?
Вряд ли средний уровень группового этапа сильно упадёт. Пятая команда Германии или Италии – вполне достойный участник ЛЧ (хотя в этот раз мы увидим разобранную «Болонью»). В другие сезоны дополнительную путёвку смогут получить клубы из Англии и Испании. Четвёртая команда из Франции вряд ли будет заметно хуже других – в конце концов, прямо сейчас и третья команда из Франции не выглядит грозно.
А вот появление ещё одного клуба квалификационного пути чемпионов скорее выглядит как благотворительность. В прошлом сезоне через путь чемпионов до группового этапа добрались «Галатасарай», «Антверпен», «Янг Бойз» и «Копенгаген». На четверых они набрали 20 очков, но с оговоркой, что «Копенгаген» и «Галатасарай» играли в одной группе. Другая оговорка — с ними в группе был «Манчестер Юнайтед», так что бельгийцы и турки боролись за второе место. «Янг Бойз» заняли 3-е место в группе (ниже оказалась «Црвена Звезда»), «Антверпен» стал последним в своём квартете (ниже «Шахтёра»).
Если бы в прошлом сезоне давали дополнительную путёвку для пути чемпионов, то на неё претендовали бы «Маккаби Хайфа», АЕК, «Ракув» и «Мольде». Так что 36-я команда турнира наверняка будет испытывать проблемы на поле, зато заметно пополнит свой бюджет.
Вероятно, топ-команды будут иметь больше мотивации на то, чтобы все свои матчи на первом этапе играть с максимальной отдачей – никто не захочет попадать на 9-е место и проводить два дополнительных матча. С другой стороны, задача попасть в топ-24 кажется более решаемой, чем второе место в группе. Достаточно вспомнить прошлогоднюю группу смерти с «ПСЖ», «Ньюкаслом», «Миланом» и «Боруссией» – проще отыграть 8 матчей, два из которых придутся на «Штурм» и «Брест» (а то и на сенсационных победителей пути чемпионов).
При этом футболисты станут ещё чаще говорить про усталость от количества матчей — число игр продолжает расти.
