28-летний нападающий «Астон Виллы» Олли Уоткинс вывел Англию в финал чемпионата Европы, удачно выйдя на замену в матче с Нидерландами – форвард заменил Харри Кейна и уже через 10 минут отметился голом. Несмотря на возраст, до Евро у Уоткинса было всего четыре матча за сборную. На свой пик он вышел совсем недавно.
Олли Уоткинс – воспитанник футбольного клуба «Эксетер Сити», который много лет стремится выйти в Чемпионшип. Причем первый просмотр Уоткинс провалил – ему было 9 лет, а клуб посчитал, что он им не подходит и не соответствует уровню. Через несколько лет он сумел пробиться в академию «Эксетера».
В сезоне-2014/15 Уоткинс сыграл за основную команду в двух матчах – суммарно он провел только 21 минуту. Проявить себя ему удалось в полупрофессиональном клубе «Уэстон-сьюпер-Мэр», где нападающий находился в аренде в сезоне-2014/15. За 24 матча отметился 10 забитыми мячами – 19-летний форвард разрывал шестую лигу.
Этот опыт вдохновил его на более усердную работу для того, чтобы больше никогда не играть на таком уровне. «Честно говоря, это заставило меня думать, что я не хочу возвращаться сюда, поэтому мне нужно усердно работать, стремиться играть на более высоком уровне и постараться добиться успеха в карьере», – сказал Уоткинс Sky Sports в 2021 году, оценивая свою игру за «Уэстон-сьюпер-Мэр».
В сезоне 2015/2016 Уоткинс провел за «Эксетер» уже 20 матчей, в 15 из которых он появился в старте, забил 8 мячей и отдал 2 ассиста. В следующем сезоне Уоткинс стал игроком основы – 45 матчей, 40 из которых в старте, 3733 минут на поле, 13 голов и 6 ассистов.
После полного сезона в «Эксетер Сити» Олли Уоткинс отправился в «Брентфорд», игравший в Чемпионшипе. Сумма трансфера составила 1,8 миллионов фунтов. Первый сезон в «Брентфорде» пришёлся на работу Дина Смита, а через год его заменил Томас Франк. Уоткинс сразу же стал игроком основы – в первых двух сезонах он забивал по 10 голов. Но работа с Томасом Франком дала плоды – в третьем сезоне Уоткинс забил 25 голов в 46 матчах.
«Вся хвала Олли – он справился потрясающе. С ним приятно работать, учитывая его решимость и стремление. Для меня ключевым моментом в его тренировочных занятиях была его позиция в штрафной площади для навесов, и он значительно улучшил ее, а также улучшил свою игру в подыгрыше», – сказал Томас Франк в 2020 году.
Уоткинса признали игроком года в Чемпионшипе. А потом за ним опять пришёл Дин Смит.
В 2020 году «Астон Вилла» купила Олли Уоткинса за 28 миллионов фунтов. Уоткинс хотел играть в АПЛ, а Дин Смит, уже два год работавший в «Астон Вилле», искал форварда.
«Он один из самых трудолюбивых людей, с которыми мне доводилось работать. У него много качеств, но самым важным для меня всегда было его отношение и его бескорыстная натура по отношению к команде, когда он работает. Один из вопросов, который он мне задал, когда я уговаривал его перейти в «Астон Виллу», был о том, как я могу привлечь его в сборную Англии. Что ж, он попал в сборную Англии благодаря своим выступлениям за «Астон Виллу», и все в футбольном клубе за него в восторге», – говорил о Уоткинсе Дин Смит.
Правда, в 2021 году Дина Смита уволили. Уоткинс не потерялся при Стивене Джеррарде, регулярно играя в старте. Но по-настоящему форвард раскрылся при Унаи Эмери. В прошедшем сезоне Олли Уоткинс отметился 32 результативными очками в АПЛ – у него 19 голов и 13 ассистов, результат лучше только у Коула Палмера (33 очка). Его лучший сезон показал, что успехи прошлых лет не были случайностью. Олли с момента перехода в «Астон Виллу» отметился 86 голами – за этот период в АПЛ больше него забили только Салах, Сон и Кейн.
Тренеры, работавшие с Уоткинсом, постоянно его хвалят. Унаи Эмери – не исключение.
«Он потрясающий. Он всегда делает свою работу. Он всегда очень конкурентоспособен, адаптируется к каждой игре и к тому, что нам нужно в каждый момент», – хвалил своего форварда Эмери.
Когда Эмери прибыл в Бирмингем, то объяснил, что ждёт от нападающего улучшений – тренер хотел, чтобы Уоткинс лучше открывался за спину защитников. Впоследствии Уоткинс стал главным ориентиром для быстрых атак «Астон Виллы». При этом нападающий работает не только с Эмери, который даёт игроки свои знаменитые видеонарезки, но и с персональным тренером.
«Я работаю с ним каждый день, выполняя дополнительные задания на тренировочном поле. Мы можем просто смотреть видео и анализ. Он – ключ для меня, и я благодарен ему за то, что он так много мне помогает», – говорил Уоткинс.
Возможно, в другом поколении у Уоткинса было бы больше шансов на место в стартовом составе сборной Англии. Однако Гарет Саутгейт доверяет Кейну, так что и Уоткинс, и Тоуни могут надеяться лишь на считанные минуты. Уоткинс уже показал, что иногда ему и этого достаточно для того, чтобы проявить себя. Работать и ждать он привык – в сентябре Уоткинс впервые в жизни сыграет в Лиге чемпионов, а в декабре ему исполнится 29 лет.
