Конец сезона всё ближе. Мы узнаём имена чемпионов, а также команд, которые сменят лигу по окончании кампании, пойдя на понижение или повышение. Одна из них – «Лестер». Чемпион Англии-2015/16 покинул АПЛ по итогам прошлого сезона и через год ожидаемо вернулся. Разгром «Престона» со счётом 3:0 позволил команде гарантировать первое место за тур до конца чемпионата. По итогам регулярки «Лестер» опередил «Ипсвич» на одно очко и «Лидс» – на семь. Ниже – о том, как «Лестер» возвращался в АПЛ.
Сохранили ряд основных игроков и назначили тренера, работавшего с Гвардиолой
После вылета в Чемпионшип новым главным тренером «Лестера» стал Энцо Мареска, работавший с Пепом Гвардиолой в «Манчестер Сити». Как и Пеп, Мареска предпочитает комбинационный футбол с длительным владением и игрой в короткий пас. Известная персона в тренерском штабе итальянца – экс-кипер «Ман Сити» и «Челси» Вилли Кабальеро.
Летом 2023-го «Лестер» сохранил некоторых игроков, выступавших за команду в АПЛ: Келечи Ихеаначо, Пэтсон Дака, Уилфрид Ндиди, Ваут Фас, Кирнан Дьюзбери-Холл. Также в команде остался Джейми Варди, один из главных героев чемпионского «Лестера»-2015/16. Главные трансферы на вход – приобретения известных любителям АПЛ Харри Уинкса из «Эвертона» и Конора Коуди из «Вулверхэмптона», вратаря «Брондбю» Мадса Хермансена и полузащитника «Монпелье» Стефи Мавидиди.
Бодро стартовали, но вторая половина сезона была проблемной
Старт «Лестера» в Шипе – мощь: 13 побед в 14 матчах. К январскому кубковому перерыву «Лестер» вёз третьей команде 13 очков – стало понятно, что они вернутся в элиту. Важнейшая из этих побед – выездной разгром «Саутгемптона», одного из главных конкурентов в борьбе за повышение, со счётом 4:1.
Вторая часть чемпионата получилась менее успешной. Самый неудачный отрезок – период с середины февраля по середину апреля: всего 10 очков в 10 матчах, шесть поражений, одно из них – от «Лидса», другого конкурента за место в АПЛ (им «Лестер» влетел дважды). Огромный отрыв, заработанный в первой половине сезона и важные победы в концовке, в том числе ещё один разгром «Саутгемптона» – 5:0, позволили «Лестеру» довести дело до итогового первого места в лиге.
Варди по-прежнему в порядке. А кто еще тащил «Лестер»?
«Возвращаемся в игру, как «Лестер Сити» с Варди», – читала группа «Рыночные отношения». 37-летний форвард снова затащил, оформив 18+2 в чемпионате. Его голы особенно помогли в конце сезона, когда команда переживала кризис. Например, гол «Сандерленду» (1:0) и «Вест Бромвичу» (2:1) и дубль «Халлу» (2:2).
Другие отметившиеся игроки.
- Кирнан Дьюзбери-Холл оформил 12+14 и занял третье место в лиге по ассистам.
- 20-летний Абдул Фатау сделал 6+13 и расположился на позицию ниже Дьюзбери-Холла в списке ассистентов. Его лучший матч в этом сезоне – домашка против «Саутгемптона» (5:0), в которой игрок оформил хет-трик и голевую. Прошлым летом «Лестер» арендовал ганского полузащитника у лиссабонского «Спортинга», но в предстоящее летнее окно должен выкупить игрока за 17 млн евро.
- Другой ключевой игрок – Стефи Мавидиди. У него 12+6. Наиболее успешной получилась первая часть сезона – 9+4 до январского перерыва. Его голы принесли победы в обоих матчах против «Бирмингема»: дубль в гостях (3:2) и победная банка на 87-й минуте домашней игры (2:1).
В АПЛ будет непросто – с клуба даже могут снять очки
Хоть и пока и не определились все, кто вылетят в АПЛ и зайдут в неё, точно можно сказать, что «Лестеру» будет трудно удержаться в элите. В марте стало известно, что АПЛ обвинила клуб в нарушениях ФФП по ходу сезона-22/23. По итогам расследования «Лестер» может лишиться очков в следующем сезоне. Также проблемы клуба с финансами могут повлиять на трансферы, необходимые для того, чтобы достойно выглядеть в вышке. Кроме этого, под угрозой продление контракта с Варди.
Главный тренер Энцо Мареска в одном из интервью раскритиковал руководство клуба. Он был недоволен тем, что боссы не сообщили ему о финансовой ситуации.
«Когда я подписывал контракт, никто из клуба не говорил мне об этих проблемах и возможных последствиях. Я думаю, что это неправильно. Я хотел бы понять, почему они так поступили», – сказал Мареска.
Сейчас стоимость состава «Лестера» – 211 млн евро. Это больше, чем у «Шеффилд Юнайтед» (144,2 млн евро) и «Лутона» (125,1 млн евро), поэтому грушей для битья в грядущем сезоне АПЛ клуб вряд ли станет.
Хотя бы примерные перспективы команды Марески будут понятны только после старта кампании-2024/25, но мы будем рады видеть «Лестер» в АПЛ в любом состоянии.
