В августе 2023 года «Челси» неожиданно купил Коула Палмера – 21-летний воспитанник «Манчестер Сити» понял, что в новом сезоне не сможет побороться за место в старте, и решил уйти. Уже через несколько месяцев Палмер стал системообразующим и самым ярким игроком «Челси» – единственным молодым талантом, способным делать результат здесь и сейчас.
Палмер мог уйти из «Сити» в 16 лет, но все же успел проявить себя в основе
Коул Палмер пришёл в академию «Манчестер Сити» в шесть лет. Изначально его рассматривали как левого защитника, но постепенно поднимали выше. Были и очевидные проблемы – Палмер медленно рос и физически уступал партнёрам. Когда Палмеру было 16 лет, «горожане» думали отпустить его. Вступился Джейсон Уилкокс, в тот момент занимавший должность технического директора академии.
Постепенно англичанина подпускали к основному составу. К концу сезона-2022/23 на счету Коула Палмера во всех турнирах за «Манчестер Сити» была 1381 минута. Самая удобная для Палмера позиция в системе Пепа Гвардиолы – правый нападающий, поскольку игроку удобнее смещаться с фланга в центр под левую ногу. Однако на этой позиции играли Рияд Марез, Бернарду Силва и Фил Фоден. Уход Мареза не изменил ситуацию. Иногда Палмер выходил на левый фланг атаки, где не мог проявить себя в полной мере. В одном из матчей он вышел в старте на позиции центрального форварда.
«После двух сезонов он хотел получать больше игрового времени. Если бы у него было столько же минут, сколько я давал Филу, он бы был здесь – но я их ему не дал. Это моя ответственность», – объяснял Гвардиола после ухода Палмера.
Приход Жереми Доку давал понять, что у Палмера не будет шансов выйти даже на левый фланг атаки. Перед началом сезона-2023/24 «Манчестер Сити» рассматривал вариант с арендой Коула Палмера в «Бёрнли», который получил повышение. Возможность приобретения англичанина изучали «Вест Хэм» и «Брайтон» – Роберто де Дзерби говорил об этом публично. В итоге Палмер отправился в «Челси», который заплатил за англичанина 42,5 миллионов фунтов.
Почеттино был заинтересован в игроке, которому не нужно адаптироваться к АПЛ. Палмер подходил и под стратегию руководства – покупка молодых талантов. «Челси» оказался расторопнее конкурентов и перевёз игрока в Лондон.
Палмер с ходу стал штатным пенальтистом «Челси» – хотя до этого ни разу не бил с точки во взрослом футболе
Дебют Палмера состоялся в матче против «Ноттингем Форест» в четвертом туре. Палмер вышел на 62-й минуте, заменив Конора Галлахера. «Челси» проиграл со счетом 0:1.
В восьмом туре АПЛ Палмер забил первый гол за «Челси», причём в ворота «Бёрнли», где мог оказаться летом. Игрок забил с пенальти, что выглядело странно – это был его первый 11-метровый во взрослой карьере. С этого момента Палмер стал штатным пенальтистом «Челси».
Возможно, переломный момент сезона для Палмера – игра против «Манчестер Сити» на Стэмфорд Бридж. Безумные 4:4, и гол Палмера с пенальти в добавленное время.
«Когда я увидел, что будет пенальти, Рахим заговорил со мной. Я сказал, что хочу пробить. Затем, когда я опускал мяч на точку, я просто пытался сосредоточиться на том месте, куда собирался его отправить», – рассказывал игрок позже.
В рамках АПЛ Палмер реализовал 9 из 9 пенальти. Он заранее выбирает угол и хлоднокровно бьёт на силу.
«Вы говорите о человеке, обладающем огромной психологической силой. Он выглядит спокойно и размеренно», – хвалил Палмера Алан Ширер.
Уже в конце сезона Палмер проводил невероятный матч против «Эвертона». Он забил три мяча, а затем его команда заработала пенальти. Среди игроков началась потасовка за возможность пробить (схлестнулись Джексон, Мадуэке и Палмер). После матча выяснилось, что Палмер так и не был выбран штатным пенальтистом. Почеттино сказал, что в матче против «Бёрнли» никто не хотел брать на себя ответственность, а Палмер не испугался – так в глазах тренера он и стал главным по 11-метровым. От этого история кажется более удивительной – даже тренер не видел в нём возможного пенальтиста, пока Палмер просто не взял мяч в сложной ситуации.
Почеттино давал Палмеру полную свободу на поле. Как будет при новом тренере – неизвестно
Палмер – главный атакующий игрок «Челси». Он может смещаться в любую зону и наносить удар с любой точки, если посчитает это необходимым. Как правило, он выходит на позиции правого вингера, но в поисках мяча и пространства может уходить в центр, в том числе к опорному полузащитнику. Почеттино даёт Палмеру полную свободу.
«Он игрок, который понимает игру и использует полупозиции – он играет между линиями, чтобы сбить с толку соперника. Он всегда дает нам возможность сыграть и найти свободного игрока. Он плеймейкер, который объединяет всех партнеров по команде», – объяснял Почеттино.
Палмер наслаждается свободой.
«Мне нравится играть на всех позициях. Ложная девятка, справа, в центре – куда бы он меня не поставил, я рад там играть», – отвечает тренеру игрок.
Примечательно и то, что на нелюбимый Палмером левый фланг атаки Почеттино его не ставил.
Свобода Палмера фиксируется не только высказываниями Почеттино, но и статистикой. В прошедшем сезоне АПЛ Коул Палмер нанес 108 ударов – 57 из них из-за пределов штрафной. В составе «горожан» Палмер нанес всего три удара из-за штрафной. В «Манчестер Сити» он также ни разу не были головой – в «Челси» за сезон нанёс три удара, два из которых оказались результативными.
Карта ударов подтверждает, что англичанин действительно уполномочен бить с любой точки.
Право на удары с любой дистанции принесли Палмеру 25 голов за сезон, из них 22 в рамках АПЛ (9 с пенальти). Интересно, что другой талант академии «Манчестер Сити», Фил Фоден, в этом сезоне тоже регулярно бьёт и забивает из-за пределов штрафной. Вряд ли Гвардиола вытерпел бы в составе сразу двух таких футболистов.
При этом Палмер не только бьёт, но и создаёт моменты для партнёров. Он лучший ассистент «Челси» в АПЛ (11 голевых передач). В среднем за 90 минут он отдаёт 2,46 пасов под удар, по этому показателю он уступает только Рису Джеймсу (точнее, его редким матчам).
Всего за сезон Палмер превратился с отрывом в главную атакующую силу «Челси» – он забивает, отдаёт голевые передачи и берёт на себя ответственность в трудные моменты. Результат – лучшая статистика голевых действия за сезон (33) и награда «лучший молодой игрок сезона». Палмер боролся и за звание лучшего, но уступил его Филу Фодену.
Теперь прогресс Палмера зависит от того, кто станет тренером Челси» после Почеттино. Коулу нужна свобода – кажется, только в таких условиях он будет сиять настолько же ярко, как он делал это в прошедшем сезоне АПЛ.
