«МЮ» потерпел очередную неудачу в АПЛ, финишировав на восьмом месте. Если подопечные Эрика тен Хага не обыграют «Манчестер Сити» в финале Кубка Англии, то пролетят мимо еврокубков на следующий сезон.
За 11 лет после эпохи сэра Алекса Фергюсона клуб ни разу не выиграл чемпионат – по два раза взял серебро и бронзу, а также шесть раз заканчивал чемпионат вне топ-4. Но и великий шотландец отнюдь не сразу превратил «МЮ» в гегемона. Освоился Фергюсон аккурат к образованию АПЛ, а вот несколько сезонов до этого ставили перспективы тренера в Манчестере под угрозу.
Рассказываем про неудачные сезоны Фергюсона в «МЮ».
Сезон-1986/87: кризисный менеджмент и дерзкий выпад в адрес «Ливерпуля»
Фергюсон принял «МЮ» в ноябре 1986 года. К тому моменту команда шла на 21-м месте в чемпионате Англии. Молодой шотландец, пришедший из «Абердина», сумел довольно быстро наладить игру и исправить положение, а главную цель в своем первом сезоне он четко сформулировал сразу после прибытия на «Олд Траффорд».
«Самым главным моим вызовом было не то, что происходит в данный момент, моим главным вызовом было сбросить «Ливерпуль» с их гребаного насеста. Так можете и напечатать», – дерзнул 44-летний тренер.
«Красные дьяволы» финишировали на 11-м месте, дважды за сезон взяли верх над «Ливерпулем», который в итоге проиграл в гонке за титул «Эвертону», а также в манчестерском дерби обыграли «Сити», который покинул элитный дивизион. Кубок футбольной лиги был проигран еще до Фергюсона, а в Кубке Англии, пройдя «горожан», «МЮ» вылетел от «Ковентри».
Сезон-1988/89: неоправданные ожидания и требования отставки
В первом полном сезоне под руководством Фергюсона клуб провел масштабную трансферную кампанию и занял второе место. Новый чемпионат сулил отличные перспективы – из «Барселоны» вернулся Марк Хьюз, образовавший монструозную связку в нападении с Брайаном Макклером, из «Абердина» подтянули лучшего вратаря Шотландии Джима Лейтона. У действующего обладателя Кубка лиги «Лутона» был куплен крепкий защитник Мэл Донахи, сыгравший на двух чемпионатах мира в составе сборной Северной Ирландии. Штаб Алекса пополнил его друг и ассистент в «Абердине» Арчи Нокс.
Сезон начался с нулевой ничьи против «Куинз» Парк Рейнджерс и поражения от «Ливерпуля» (0:1) – первого при Фергюсоне. Затем последовали три подряд сухие победы. В октябре-ноябре команду ждала 9-матчевая серия без побед в чемпионате (8 ничьих) и вылет из Кубка лиги от скромного «Уимблдона». Выбраться из затяжного пике «МЮ» сумел к февралю. Команда шла на третьем месте, были обыграны «Ноттингем Форест», «Ливерпуль» и «Тоттенхэм». Связка Хьюз – Макклер исправно забивала, в центре поля восходила звезда Брайана Робсона, Лейтон мало пропускал, но случился второй спад, выбраться из которого подопечные Фергюсона так и не смогли. На финише манкунианцы отстали от «Арсенала» и «Ливерпуля» на 25 очков. Итоговое 11-е место скрасили лишь признание Хьюза игроком года по версии футболистов и лучший показатель в лиге по пропущенным мячам (35).
По итогам сезона фанаты требовали увольнения «бармена» – после окончания игровой карьеры Фергюсон купил паб, в котором сам работал и барменом, и официантом, и вышибалой, а болельщики получили предмет для злобных насмешек, казалось, до конца карьеры. Путь от бармена до сэра мог и не состояться, если бы председатель правления «МЮ» Мартин Эдвардс не принял мудрое решение дать специалисту работать. Есть и более приземленная версия – в клубной казне не было денег на выплату неустойки за досрочный разрыв контракта.
Из занимательного – в сезоне-1988/89 Фергюсон вместе с Ноксом вышел на поле в матче против крикетного клуба графства Сомерсет, а помощник тренера даже отличился голом.
Сезон-1989/90: громкие трансферы, победа в Кубке Англии и провал в чемпионате
Следующий сезон клуб снова начал с крупных трансферов. Состав пополнили Майк Фелан (750 тыс фунтов) и Нил Уэбб (1,5 млн), в пару к Стиву Брюсу был куплен мощный центральный защитник Гари Паллистер, за которого манкунианцы заплатили «Мидлсбро» рекордные 2,3 млн, из «Саутгемптона» за 1,45 млн был выписан Дэнни Уоллес, а из «Вест Хэма» – 19-летний Пол Инс, чей трансфер обошелся в 1,7 млн.
Параллельно с этим шли активные разговоры о продаже клуба. Молодой предприниматель Майкл Найтон был готов выложить 20 млн фунтов, отремонтировать «Олд Траффорд» и пригласить нового тренера – Говарда Кендалла, который сделал конфетку из «Эвертона», приведя «ирисок» к паре чемпионских титулов. В итоге, Найтону не хватило денег на покупку клуба, а Кендалл, работавший в «Атлетике» из Бильбао, приехал в Манчестер, но не в «Юнайтед», а в «Сити». Фергюсон сохранил свой пост и вошел в сезон, в котором все ждали прорыва – громкие приобретения обязывали.
В первом матче чемпионата был разгромлен действующий чемпион. Победа над «Арсеналом» (4:1) и нулевая ничья с «Кристал Пэлас» вывела «красных дьяволов» на первое место. Далее шли три подряд поражения, победа и оглушительный проигрыш в манчестерском дерби против «Сити», который только вернулся в элитный дивизион, со счетом 1:5. «Три года извинений и все та же хрень. Пока, Ферги», – появившийся на трибунах домашнего стадиона баннер отражал настроение как болельщиков, так и журналистов. К концу года «МЮ» шел в нескольких очках от зоны вылета, а Фергюсон позднее описывал декабрь 1989-го, как «самый мрачный период, который он когда-либо переживал в футболе». Среди объективных причин провальных результатов, которые, как правило, мало волнуют поклонников и руководителей, были травмы ведущих исполнителей. Так, в начале сезона разрыв ахилла в сборной Англии получил Уэбб, а травма Робсона и неуверенная игра Лейтона подкосили команду. Причем шотландский голкипер буквально перестал ловить мячи, хотя еще год назад казался непробиваемым.
После домашнего вылета от «Тоттенхэма» (0:3) в Кубке Лиги и серии из 11 матчей без побед, в которых было забито всего 5 голов, Фергюсону дали последний шанс на исправление ситуации. Матч Кубка Англии против «Ноттингема» мог стать последним, но тренера спасла минимальная победа с дебютным голом 20-летнего Марка Роббинса. После следующей кубковой победы над «Герефордом» именно этот турнир стал приоритетом сезона, так как в чемпионате ловить было уже нечего.
По дороге к полуфиналу «МЮ» одержал гостевые победы над «Ньюкаслом» (3:2) и «Шеффилд Юнайтед» (1:0). Противостояние с клубом второго дивизиона «Олдхэм Атлетик» растянулось на два матча. В первом сыграли 2:2 в основное время, 3:3 в дополнительное. В переигровке также не хватило 90 минут (1:1), а в овертайме путевку в финал принес все тот же юный Робинс.
Чемпионат «Юнайтед» закончил на 13-м месте в пяти очках от зоны вылета, выдав серию из четырех побед кряду на финише. На 15-м месте оказался «Кристал Пэлас», с которым «красным дьяволам» предстояло встретиться в финале Кубка Англии на «Уэмбли».
Победитель снова определялся в переигровке. В первом матче сыграли 3:3, а в ответном Фергюсон принял судьбоносное решение – провалившегося Лейтона в воротах сменил арендованный несколькими месяцами ранее у «Лутона» Лес Сили. Именно 33-летний англичанин стал главным героем встречи, «МЮ» выиграл 1:0 и взял кубок, который стал первым за пять лет и первым при Фергюсоне.
Жизнь налаживалась, а спустя пару лет образовалась АПЛ, в которой команда сэра Алекса стала доминировать с самого первого сезона.
