Но есть нюанс – команду на турнир собирает сумасшедший.
После победы на чемпионате мира 1966 года англичан почему-то на постоянке записывают в фавориты любого турнира. На деле эта сборная – всего лишь крепкий европейский середняк с синдромом «Тоттенхэма». Все трофеи команды – это либо кино, либо воспоминания.
Но самое печальное, что руководит этим всем неудачник Гарет Саутгейт. Бродяга, которому нет места в элитном футболе, но оно каким-то чудом там для него нашлось. Вероятно, для футбольной ассоциации Англии он является наиболее удобным кандидатом. И в беде не бросит, и лишнего не спросит. Кого надо вызовет. После очередного провала подбодрит.
Нет, ты можешь, конечно, возразить, что Саутгейт – это лучший выбор для Англии сейчас. Что нет сейчас кандидата более подходящего на роль менеджера национальной команды. Но помни, что отсутствие альтернативы не делает выбранного специалиста компетентным. Перед каждым большим турниром болельщики хватаются за голову. Ведь Гарет прокашливается и бубнит в микрофон имена несчастных, с которыми он разделит горечь поражения. А это поражение в случае с английским футболом выглядит уже каким-то стойким атрибутом любого форума.
Вот и в начале марта Гарет Саутгейт явил состав из 25 лиц, в котором нашлось место для девяти номинальных форвардов. Этот набор подсказывает нам, как именно будет выглядеть сборная Англии на Евро-2024 и во что она будет играть. В этом составе не нашлось места одному из самых талантливых полузащитников острова Россу Баркли.
Кто знает, как сложилась бы его жизнь, не отправься он в «Челси». К игроку подкатывали «Манчестер Юнайтед», «Тоттенхэм», «Арсенал», но полузащитник в итоге уехал в синюю часть Лондона. Приехал, разложил вещи, купил комод и судя по всему очень удобный диван – поскольку в спячку Росс отправился быстрее, чем выучил название ближайшей кебабной. По сравнению с праймовыми сезонами в «Эвертоне», Баркли проводил на поле где-то в три раза меньше игрового времени. В принципе, это было довольно логично, учитывая, какая конкуренция у лондонцев сложилась в центре полузащиты – Канте, Жоржиньо, Ковачич, Лофтус-Чик, Фабрегас (в сезоне-2017/18). Все эти парни, в зависимости от концепции, боролись за три места. Ну ладно, будем честны, Канте и Жоржиньо имели железобетонную бронь, а остальные бились за последний слот в середине поля. Конкурс, конечно, чуть более проходимый, чем на бюджет в МГУ. Но ни Конте, ни Сарри, ни Лэмпард, ни уже тем более Тухель, так и не смогли встроить Баркли в свои планы.
Росс потихоньку скис и ничего удивительного в этом не было. Когда ты суперталантливый парень, в которого верила вся страна, очень тяжело наблюдать за тем, как эта вера выветривается. А твой талант не особо востребован даже на тренировках.
Чтобы Баркли не забыл, как играть в футбол, менеджмент «Челси» пристраивал игрока в аренду. Сначала Росс провел полторы тысячи минут в «Астон Вилле»-2020/21. Затем сгонял на французскую лазурку ради жалких 985 минут в Ницце. Хотя в целом во Франции игрок смотрелся прилично. Так могло бы продолжаться бесконечно, ведь агентство Wasserman было слишком занято делами Федерико Вальверде и Натана Аке, а о страданиях Росса скорее всего даже не подозревало. Это тот самый случай, когда Вассерман знал не всё. Слава мерсисайдским яичкам Баркли, они оказались достаточно крепкими, чтобы выдержать все мучения и покинуть «Челси» по завершении контракта.
Росс был не первым и далеко не последним игроком, чей концертный тур в Лондон провалился. Обычно после подобных путешествий футболисты либо заканчивают с футболом, либо откатываются помирать в нишевые чемпионаты, либо занимаются восстановлением репутации. Баркли пошел по третьему пути, не побоявшись вписаться в клуб сильно ниже классом в самой сильной лиге мира. Конечно, сложновато было смотреть на выбор игрока в пользу «Лутона» без определенной доли скепсиса. Но Баркли показал, что его рано списывать.
В этом сезоне Росс уже отработал почти 2000 минут на поле. «Лутон» предсказуемо борется за выживание в АПЛ и такие опытные футболисты, как Баркли способны принести пользу. Росс немного забуксовал на старте сезона, но с 10 тура АПЛ является железным игроком основы. На счету игрока 7 результативных действий (4 гола и 3 ассиста). В трех важных матчах непосредственно игра Баркли положительно повлияла на результат. Особенно важен игрок был в противостоянии с «Ньюкаслом». 23 декабря 2023 года ассист Росса на Андроса Таунсенда помог «Лутону» обыграть «сорок» со счетом 1:0. А 3 февраля 2024-го команда Баркли добыла ничью на «Сент-Джеймс Парк» 4:4. Росс в той игре сначала сравнял счет (2:2), затем выдал результативный пас на Элайджу Адебайо (4:2).
Обычно в этой части текста принято манипулировать статистикой. Поэтому давайте смотреть на качество действий Росса Баркли. Бьет 2,2 раза за игру, точность передач 84,4% при 43 передачах за игру, 1,6 ключевых пасов за матч. По последнему показателю, демонстрирующему качество созидательных функций, Росс входит в топ-30 (28 место). И это в «Лутоне».
Все это колдовство с цифрами нужно только ради предъявления претензий Гарету Саутгейту. Мистер заигрался в эксперименты с составом. Главный с переводом Трента Александра-Арнольда в полузащиту можно уже считать проваленным. Игрок «Ливерпуля» не успеет восстановиться к Евро-2024. А если Саутгейт включит его в итоговый состав, то пациента можно увольнять еще до старта турнира и отправлять по адресу г. Москва, Загородное шоссе д.2.
Правда, его можно бы сразу отправить туда, взглянув на полузащитников, которых тренер вызвал на мартовские товарки. Их всего пятеро: Джуд Беллингем, Деклан Райс, Конор Галлахер, да и если честно Джеймс Мэддисон особых вопросов не вызывают. А вот вызов Джордана Хендерсона приподнял брови болельщикам и экспертам. 33-летний кракен вялился в Саудовской Аравии половину сезона, а потом сбежал в «Аякс». Грамотный шаг для легенды, завершающей путь в профессиональном футболе. Но не для игрока сборной. Хотя есть ощущение, что даже если бы Хендо перешел в «Ротор», он все равно получил бы приглашение от Саутгейта. Гарет делает вид, что ему хватит игроков для задач в середине поля, но мы же понимаем, что Александра-Арнольда коуч поставил в полузащиту не от хорошей жизни. Но при сложившемся дефиците Саутгейт опрокинул Калвина Филлипса, Кобби Майну и нашего любимчика Росса Баркли.
Гарет Саутгейт – уникальный человек, которому удалось проиграть Евро в сериях пенальти в качестве и тренера, и игрока. В 1996 году он стал главным героем шутаута против сборной Германии. Свой удар нынешний коуч Англии талантливо отправил в голкипера Андреаса Кёпке. Спустя 25 лет команда, которую собрал Саутгейт, проиграла в финале Италии.
Но почему-то хочется верить, что мистер Баркли выдаст турбоконцовку сезона и убедит тренера в своей незаменимости на Евро-2024. А у Гарета есть еще время одуматься, собрать осколки своего мутного витража, который он старательно клеил последние несколько лет и добавить к ним действительно достойные кусочки. В противном случае, сборная Англии окажется главным европейским разочарованием. Опять.
